张智的前两张专辑《尼勒克小镇》（2010）和《巴克图口岸》（2014）曾被形容为“地图民谣”，意思是他用音乐抚摸地图上荒僻的名字，再把对土地的记忆编织进歌里。尼勒克小镇、木库莲、依奇克里克、巴尔鲁克山、阿尔金山、巴克图口岸、阿克塔斯……闻所未闻的地名被张智以印象派的画法涂抹出光影的肉身，为此他把新疆长大的经历，耳濡目染的各民族音乐，多年采风所得，都放进这两张专辑里，类似对自己和这片土地的交代。在那个阶段，音乐对张智像一种记忆工具。
他的第三张专辑《沙与微尘》却不是这样。除了“沙与尘”所指的沙尘暴具有的明显地域特征，其它时候他刻意摒弃地域与民族元素，从无到有地从“沙与尘”中创造一个新世界。不是世界音乐也不是民谣，从前的标签失灵了。
《尼勒克小镇》与《巴克图口岸》获华语音乐传媒奖和阿比鹿音乐奖的垂青时，张智以世界音乐/民谣音乐人的形象进入大众视野。他也是旅行者乐团的主要成员，这是一个囊括了一批国内顶尖音乐人的长期音乐计划。在这之前，他组过迷幻摇滚乐队UK（UFO King），担任主唱及贝斯手。他喜欢迷幻的风格，“音乐在表现出过去和未来时很迷幻，就像出现在梦境里的音符”。贝司曾是他最爱的乐器。
年纪渐长后，张智去做有丰富新疆元素的音乐，但这不是告老还乡的终点。他在灵感的驱使下继续探索。